射频芯片相对基带来说更加复杂,甚至和天线的摆放都有关联。而无论是基带还是射频,苹果都没有技术支撑,通信基带都掌握在通信巨头手里,哪怕苹果耗费巨资弄出基带,依然绕不过高通的通信专利,所以综合考虑后也只能选择外挂基带。
众所周知,海思是华为旗下的一家芯片设计公司,它的能力在以往的芯片设计工作中就有所展现,尤其是其设计的麒麟系列芯片,更是为海思在全球芯片设计领域打响了名号。
但是受到美国技术的限制,2020年9月之后华为海思所设计的芯片,就不能再继续进行生产了。与此同时,海思自身的芯片设计能力,也受到了极大的限制。要知道,在以往的芯片设计过程中,海思使用的辅助设计软件都是美国企业提供的。但是在这种情况下,华为海思并没有放弃研发,根据统计数据显示,海思研发投入占据了其总营收的21%,位居全球研发支出排名的第9位,依然保持着高水平的投入。
早在华为受限初期,余承东就曾表示过,华为不会放弃海思。如今看来,华为做到了,近期华为在芯片上又传出了新的进展,足以证明华为海思的研发工作依旧在继续。根据消息称,华为海思的芯片已经有了新进展,新一代的基带芯片已经实现了流片。可能很多朋友对于芯片的流片不太了解,流片就是我们常说的风险试产。芯片设计出来之后,经过后仿真环节,就可以将设计文件送往相关的工厂,进行掩膜版的制作,之后就是进行流片。流片,我们可以简单地认为是先制作几颗,甚至几十颗的芯片样品来进行性能的验证。如果验证合格,下个步骤就是进入规模化量产的环节。在这个过程中值得注意的是,流片的费用比芯片规模化生产的费用要高得多,基本上在十几万到上百万不等。如果流片失败,不仅意味着高成本的流失,还将意味着芯片不能顺利进入量产环节。所以流片这个环节,对于芯片设计企业来说是十分重要的。此次华为海思芯片的流片成功,预示着其下一步就要进入规模化量产环节了,这绝对是一个振奋人心的好消息。消息称,华为这次完成流片的芯片是基带芯片,海思将该系列芯片命名为巴龙。这款巴龙系列芯片,以往发布的都收获了不俗的表现,和美国芯片设计巨头高通的基带芯片相比,在实际运行中也略胜一筹。但是一直以来华为的基带芯片,并没有在全球占据较大的市场份额,在2018年,其仅占到7%的市场,这主要是因为至今为止基带芯片采用的销售模式造成的。基带芯片可以分为外挂基带芯片和集成基带芯片。目前在世界范围内,高通等主要的基带芯片企业生产的,几乎都属于外挂基带,可以搭载大多数CUP芯片使用。而华为则不同,习惯用封装的方式将其基带芯片与自研CPU集成到一起。再加上,芯片的采购商用哪家的CPU芯片,一般就会采用哪家的基带芯片,高通的CPU芯片供应量大,自然其基带市场占比就高。而华为的麒麟芯片是不对外供应的,在这种情况下,外界的厂商想用华为基带的可能性就会大大减小。
即使是华为的基带芯片性能略高于美国高通,但是厂商们最终还是会选择高通的基带芯片。不过这次华为新一代基带芯片的流片完成,还是展现出了华为的通信实力,尽管华为海思目前依旧面临着很多问题。作为一家成立于1991年,至今已经发展了30年之久的芯片设计企业,海思的实力已经不需要质疑了。但是处于芯片上游的辅助设计软件EDA软件,目前仍然受制于三家美国企业。国内的EDA软件生产商,虽然也能在部分环节做到全球领先水平,但是整体竞争力和美国三家企业相比仍然存在差距。不过如今海思新一代的基带芯片已经设计完成,就证明海思已经在这方面有了较为稳妥的解决办法。但是海斯还面临着芯片生产的问题。目前芯片流片完成,下一步就是进入生产环节,那由谁进行代工,就成为摆在海思面前最迫切的问题。
在2020年美国限制涉及自己技术的公司后,华为和许多企业停止了合作,包括OEM制造商台积电。然而,在这方面,没有进一步的消息,这意味着华为的芯片不能交给台积电生产。国内公司是否有可能为华为OEM?目前,中国制造技术水平最高的公司是中芯国际,但中芯国际目前只能完成14nm芯片的批量生产。然而,中芯国际最近也传出了7nm芯片即将进入风险试生产的消息,这意味着国内7nm芯片即将问世。虽然它无法与最先进的5nm芯片相比,但它仍然可以暂时处理华为芯片生产的一部分。现在我们只能等待中芯国际的好消息。我相信,即使芯片不能完成生产,华为海思也不会放弃更先进的研发,所以华为可以在第一时间生产。